,NOTE HISTORIQUE : DU FOYER RURAL A FORA

Cinquante ans d’innovation sociale et de résistance constructive dans la Haute Vallée du Var (1975-2026)

Par Franck Fournier, Président du FORA – Foyer Rural de Guillaumes

Introduction : Un engagement de l’enfance à la présidence de l’association

Mon histoire au sein du Foyer Rural de Guillaumes s’inscrit dans le temps long. Enfant dans les années 1970, j’y fais mes premières armes comme responsable de la section Photo. Engagé par la suite comme vice-président, j’en prends la présidence au départ de l’ancien président.
Ce dernier, instituteur de profession, était une figure locale complexe : d’un côté, chacun s’accordait à reconnaître son dévouement pédagogique exceptionnel et sa capacité à “mouiller la chemise” pour initier partout des voyages, des sorties et des activités extra-scolaires ; de l’autre, sa sévérité avec les élèves et, surtout, son engagement politique affiché sous la bannière du Parti Communiste Français (PCF) lors de deux scrutins municipaux successifs ont créé de vives tensions. Cette politisation entrait en contradiction directe avec les valeurs laïques, pluralistes et apolitiques que nous défendions pour le Foyer. Pourtant il a été un moteur puissant pour l’émancipation sociale de la vallée et son départ fut un choc qu’il fallut surmonter. Car en plus de perdre une ressource clef l’association allait connaitre de nouvelles générations d’instituteurs pour qui l’engagement extra scolaire n’allait plus être une priorité. Nous avons, malgré ce revirement, choisi de poursuivre le même but en tentant de désamorcer les aspects électoraux et en ralliant d’autres associations de la région.
C’est précisément pour désamorcer la méfiance des élus locaux générée par cette période, et pour rassurer Charles Ginésy (alors conseiller général et futur président du Conseil général) sur la neutralité absolue et l’absence totale d’ambitions électorales de l’association, que j’ai fait le choix stratégique de modifier son nom pour devenir FORA – Foyer Rural. Appuyé par le souvenir de l’engagement de mon propre père aux côtés de Charles Ginésy à ses débuts en politique, ce gage de neutralité a été la clé qui m’a permis d’initier des projets d’envergure sans subir de pressions directes. Par ailleurs nous avons participé plus activement à la vie du mouvement rural (fédération des Foyers Ruraux), ce qui m’a valu d’être élu président de la fédération départementale, que je localiserai de Saorge à Puget-Théniers, puis président de l’Union Régionales PACA dans les Bouches-du-Rhône.

I. La Lecture Publique : L’étincelle de la création de l’ODAC (1975)

Après la disparition des anciennes malles à livres circulantes, nous avons mis en place la première véritable bibliothèque au sein du Foyer Rural de Guillaumes. Sollicité par nos soins, Charles Ginésy a d’abord jugé cette idée étonnante. Face au succès immédiat et au caractère éminemment populaire de l’initiative, les instances départementales ont souhaité en récupérer la paternité politique.
Ne voulant pas abdiquer l’essence de notre projet, nous avons “challengé” le conseiller général. Ce bras de fer constructif a directement poussé le Département à structurer la culture dans l’arrière-pays en créant l’Office Départemental d’Action Culturelle (ODAC). Notre stock initial de livres a alors été transféré à la Bibliothèque Départementale de Prêt (BDP), marquant l’acte de naissance de la lecture publique institutionnelle dans le Haut-Var.

II. Petite Enfance et Cantine Scolaire : La résistance associative

Face au besoin crucial des mères de famille de la vallée accédant au marché du travail, le Foyer Rural a pallié, durant des années, les carences de services publics en créant :
L’atelier d’éveil : Première forme de garderie locale, devenue indispensable à l’économie familiale de la vallée.
La cantine scolaire associative : Un système autogéré où les repas étaient confectionnés directement au foyer par les mamans et les pères bénévoles, à tour de rôle.

Lorsque la Protection Maternelle et Infantile (PMI) m’a légalement contraint à cesser cette cantine privée — la loi interdisant sa poursuite en l’absence d’une Délégation de Service Public (DSP) octroyée par la collectivité —, j’ai refusé de baisser les bras. Nous avons négocié un accord de substitution pionnier avec la maison de retraite locale pour externaliser la préparation des repas.

III. Le projet “Enfance et Temps Libre” face aux arbitrages politiques

Pour pérenniser ces acquis, j’ai conçu le projet global “Enfance et Temps Libre”, forçant les municipalités de la vallée à s’impliquer financièrement. Cette démarche a suscité des résistances.
Lors de la transition politique entre Charles Ginésy et son fils, Charles-Ange Ginésy (devenu conseiller départemental puis président du Département), une garderie publique a été ouverte à l’échelle de la commune de Guillaumes, mais excentrée sur la station de Valberg. Ce choix géographique rendait le service totalement inaccessible aux habitants de la vallée en raison de l’éloignement et des dangers neigeux hivernaux.

IV. La transition vers le Centre Social et la DSP (L’UFCV)

Devant cette injustice territoriale, je suis intervenu fermement auprès de la CAF et du maire de Guillaumes. Cette action a provoqué l’initiation d’un Centre Social à Guillaumes, calqué sur les modèles des quartiers prioritaires de Nice (La Trinité / L’Ariane).
Si le Centre Social a repris la gestion des enfants, la problématique de la cantine restait entière. À la suite d’une nouvelle intervention de ma part auprès du conseiller départemental, un arbitrage a été obtenu : l’octroi d’un poste d’animateur supplémentaire et la reprise officielle du partenariat de cantine avec la maison de retraite.
Fidèle à ma ligne de conduite apolitique et impersonnelle, j’ai scrupuleusement veillé à ce que le FORA ne soit jamais candidat lors de l’appel d’offres pour la Délégation de Service Public (DSP). J’ai personnellement rencontré le Directeur Général de l’UFCV en amont pour lui exposer la situation et les motivations de notre démarche. L’UFCV a ainsi pu répondre à la DSP et reprendre le flambeau opérationnel de ces structures que nous avions fait naître.

Conclusion : L’histoire invisible des bâtisseurs du Haut-Var

Bien que ni mon nom ni celui de l’association n’apparaisse dans aucun article de presse de l’époque, bien que je n’aie été invité à aucune des inaugurations officielles des structures que l’association et moi-même avons provoqués par notre action, l’existence des services de la petite enfance, de la cantine et de la culture dans la vallée de Guillaumes trouve sa source directe dans l’action militante et stratégique de FORA – Foyer Rural de Guillaumes. Ce témoignage rétablit la vérité historique d’un service public conquis par l’action associative et citoyenne.

Contexte de Fondation des Foyers Ruraux en France (1945-1946) et l’évolution jusqu’aux années 75.

• Élan de la Libération : Volonté politique de moderniser les campagnes françaises tant sur le plan technique que culturel.
• Acteurs majeurs : Co-fondation par François Tanguy-Prigent (ministre de l’Agriculture) et Yvonne Fournoux pour enrayer l’exode rural.
• Naissance officielle : Création de la Confédération Nationale des Foyers Ruraux (CNFR) en mai 1946.

• Ligne budgétaire d’amorçage : Dotation de 15 millions de francs allouée directement par le ministère de l’Agriculture.
• Équipement technique : Priorité absolue donnée à l’achat de projecteurs de cinéma 16 mm pour créer des circuits de diffusion de films.
• Subventions indirectes : Prise en charge par l’État de locaux d’anciens groupements agricoles et gratuité de certains matériels d’ameublement.

• Mise à disposition de personnel : Forte implication des instituteurs publics et détachement de cadres d’éducation populaire.
• Alliances stratégiques : Rapprochement temporaire avec la Ligue de l’enseignement (Confédération générale des œuvres laïques) pour structurer le maillage territorial.
• Ancrage local : Adoption massive du statut d’association loi de 1901 ou de coopérative, impliquant directement les habitants dans la gestion financière.

• Diversification des fonds : Transition progressive d’un financement 100 % étatique vers un modèle tripartite.
• Nouveaux contributeurs : Soutien massif des collectivités locales (communes, départements) et des Caisses de Mutualité Sociale Agricole (MSA).
• Autonomie : Introduction des cotisations des usagers et des recettes des événements (bals, kermesses, séances de cinéma).

• Les plaines céréalières du Bassin parisien : Très forte concentration initiale (Île-de-France, Seine-et-Marne). C’est là que se trouvent les grands pôles de modernisation agricole soutenus par le ministère.
• Le Grand Est et le Nord : Priorité aux départements sinistrés par la Seconde Guerre mondiale. Les foyers y servent d’outils de reconstruction sociale et communautaire. [1]
• Le Sud-Ouest et le Midi : Territoires à forte tradition de coopération agricole et d’engagement laïque, facilitant l’adoption rapide du modèle associatif. [1]

• Décentralisation rapide : Face à la centralisation parisienne des débuts, la jeune fédération (FNFR) cherche immédiatement à s’émanciper en créant des Fédérations Départementales autonome pour adapter les actions aux réalités locales. [1, 2]
• Le rôle des réseaux laïques existants : L’implantation territoriale s’est calquée sur le réseau des Fédérations des Œuvres Laïques (FOL) déjà bien installées dans les départements. [1]
• Cible communale : Les foyers visent prioritairement les communes de faible densité et les villages isolés où l’accès à la culture et aux loisirs est inexistant. [1, 2]

• Zones fortes : Les zones de cultures riches et à fort syndicalisme agricole captent plus vite les premières subventions.
• Zones blanches : Les régions de très haute montagne ou de forte influence cléricale (traditionnellement opposées aux réseaux laïques) affichent un démarrage beaucoup plus lent en 1946. [1]

• La fondation dès mars 1946 : Les archives nationales des associations enregistrent la création de l’entité sous l’appellation historique Focus Orum Ruris Associés (FORA) le 20 mars 1946 à Guillaumes. [1, 2]
• L’objectif initial : L’association est immédiatement créée dans le but de promouvoir « l’animation et le développement » et d’encourager « l’innovation et les actions d’éveil au développement collectif comme individuel » au cœur du village. [1]
• Une pérennité rare : Ce groupement d’éducation populaire est le socle historique direct de l’actuel Foyer Rural de Guillaumes (FORA), ce qui en fait l’un des plus anciens foyers de France encore en activité sous sa forme d’origine. [1, 2]

• Désenclaver l’arrière-pays montagneux : En 1946, la bande côtière azuréenne capte l’essentiel de l’attention économique. En revanche, les vallées alpines (comme la Haute Vallée du Var ou la Roya) souffrent d’un isolement géographique total, accentué par les destructions de réseaux de transport en fin de guerre. [1, 2]
• Le choix stratégique de Guillaumes : Situé au pied du col de la Cayolle et des gorges de Daluis, le bourg de Guillaumes fait figure de carrefour pastoral et artisanal central pour toute la haute vallée. Installer un pôle d’animation socioculturelle ici permet de rayonner sur les communes environnantes (comme Saint-Martin-d’Entraunes). [1, 2, 3]
• Le rôle des instituteurs ruraux : Dans ces villages de montagne, le foyer rural de 1946 s’appuie très fortement sur l’école publique. Ce sont les instituteurs laïques locaux qui font office de relais pour animer les soirées, utiliser les premiers projecteurs de cinéma reçus et organiser des veillées d’éducation populaire.